拉塔莎·杰克逊是美国马萨诸塞州的一名高中毕业班女生。如果你3年前跟她谈上大学的事，她会不屑一顾。但如今，她已经向本州几所最好的工商学院递交了入学申请书，即将成为她家里出的第一位大学生。
“刚上高中的时候，我原本以为毕业后不会再学4年。”拉塔莎说，“但就在我选择了‘商业方向’课程后，我才发现到我对上会计课是那么的心向往之。”
拉塔莎说的会计课，是她所在的布莱顿高中为选择商业和技术方向课程的学生开设的一门选修课。为了给学生铺设好通向大学和就业的道路，布莱顿高中一共为学生准备了5套不同方向的课程。
“我刚进入高中的时候，我不知道我的方向是什么。”拉塔莎说，“医疗卫生？不，我太容易恶心呕吐了。法律？我喜欢说话，但也有害羞的时候。后来我想，说唱歌星Jay-Z还当老板呢（NBA新泽西篮网队），他不是也干得很棒吗？”
如今，像布莱顿高中这样，通过专业课程激发学生的学习兴趣，促使他们提早为自己高中毕业后的人生作打算的美国高中已越来越多。长期以来，美国高中的辍学率持续攀升，主要原因是高中课程远离学生生活，让学生感到很“枯燥”。于是，一些州的官员和高中教育工作者开始寻求新的出路，力图使他们尽早树立明确的学习目标。
让高中生自选专业
如果说布莱顿高中还只是按照专业方向把学生归入几大类，那么，其他学校，如佛罗里达州的萨拉索塔高中则走得更远。这些学校要求学生考虑自己将来从事什么具体工作，并据此选择一个相关专业。
尽管有批评者认为，高中应该是一个学习综合知识和沟通技能的地方，学生还没有为自己的职业选择作好准备，但是，让学生提早定专业的高中却越来越多。
目前，佛罗里达和密西西比这两个州要求所有高中生选定一个专业或职业路径。其他州对高中生选择专业也各有做法。
在佛罗里达州，每个学区的高中生都要从443个州认定的专业中选择一个，这些专业从林学到服装设计无所不包。密西西比和南卡罗莱纳州今年也启动了这样的实验。与之类似，西弗吉尼亚和路易斯安那州要求学生选择一个专注领域。
据南部地方教育董事会的数据，与该组织合作的32个州的1200所高中，大约一半要求学生选择职业方向，尽管并非所有学校都要求学生确定专业。
佛罗里达首开先河
佛罗里达州是美国第一个要求所有高中生确定专业的州，该州是2006年春天开始实施这个政策的。多年来，该州的高中生辍学率高达三分之一，学生的学习成绩随着年级的升高而越来越差，比如阅读，小学3年级的州统考及格率为67%，到了10年级，及格率仅为32%。为扭转这个局势，州长杰布·布什发动了把重点放在新“3R”的改革，新“3R”即保持（retention）、实用性（relevance）和关系（relationships）。
佛罗里达州的高中生每年要修8门选修课，其中一半必须跟自己确定的专业相关。他们在八年级（初中最后一年）将通过一个测试来了解自己的兴趣和长处。
萨拉索塔高中的高一学生泰勒·佩奇通过测试给自己确定的专业是法律。佩奇说，职业测试让她对自己将来想做什么有了进一步的了解，如今她感到选起课来比较容易。“我想学法律专业，因为我喜欢CSI（电视剧《犯罪现场调查》）。”佩奇说。
克雷格·汤普森也是这所学校的高一学生，他说他知道自己从11岁开始就想做一名商业飞机飞行员，因而职业测试对他来说没有太大的作用。不过，在高中学习一个相关的专业对他的大学申请会有极大的帮助，也会为他的履历增色不少。