以前考生只能填报一个第一志愿，如果第一志愿落选，即使他的分数达到或远远高于第二志愿所报学校的录取线，也只有在这所学校第一志愿没有招满的情况下，才有可能被录取。这就使考生第一志愿落空后，其他志愿落选的可能性非常大。
北京大学教授高考咨询专家孙东东说：“我们过去的原则叫什么呢，叫分数相同看志愿，志愿相同看分数，那么实行平行志愿以后呢，志愿是依据，分数是前提。”
具体地说，按照平行志愿录取方式，录取时，将考生按成绩从高分到低分顺序排队，依次检索考生填报的A、B、C等几个平行志愿，如果符合A志愿，则被录取，如果分数不够，则继续检索B志愿，依次类推，直到被符合条件的学校录取。
浙江省教育考试院科研处张江琳说：“那么对考生来讲，他机会就是增加了，不像过去，只有一个第一志愿，他的机会只有一次，现在有相当于三个第一志愿，等于机会有三次。”
目前，我国已有湖南、江苏、浙江等省份在高考招生录取中采用平行志愿。08年，上海、北京两市也将推行平行志愿。教育部有关人士表示，08年高考将推广平行志愿，不过，由于各省份具体情况不同，是否实行平行志愿由各省份自主决定。